《史记》关于秦有两个本纪，即《秦本纪》和《秦始皇本纪》，充分说明了司马迁对秦的重视。汉承秦制，又要避免秦二世而亡，故秦如何从一个边鄙陋国一统天下而又转瞬覆亡，成了自贾谊以来两千年士人最为关心的历史问题之一。
从西迁陇右到统一天下，前后约七百年。《史记·秦本纪》记述了秦人如何从小到大，由弱变强，完整经历了从附庸到诸侯国，再到王国，最后到帝国的发展，再现了“三部曲”的历程，在中国古代文明史上有经典意义。
本书以《史记·秦本纪》为主线，以相关的考古资料为“第四家注”，以期達到考古与文献相互印证、相互启发的“二重证据法”冊效果。作者聚焦的问题是：秦从一个鄙陋的蕞爾小國能最终统一天下，建立帝业，除了历史时势，自亦有制度文化、思想理念等方面的因素，这些因素在其早期发展的时空格局中有怎样的萌芽？在物质文化上有怎样的反映？秦的早期发展如何从考古学角度得到合理的復原和陈述？另外，秦人早期历史中长期聚讼纷纭的谜团：如秦人的来源和秦文化的渊源、平王东迁和秦始建国的年代、秦国的周餘民、大堡子山秦公大墓的墓主、穆公葬地等，也是本书关注的重点。