现代世界是在一连串的革命中形成的，从1776年的费城，到1789年的巴黎，再到1848年在欧洲惊天动地的社会灾难。
在1846年当选教宗并在意大利各地受到人们极度热爱仅仅两年后，教宗庇护九世发现自己实质上成了一个被困在自己宫殿中的囚徒。
席卷欧洲并震撼罗马的革命威胁要结束教宗对教宗国的千年统治，甚至要终结教廷本身。由此产生的精彩情节，伴随着一个个生动角色出场，从路易•拿破仑和他煽动人心的表兄弟查理•波拿巴，再到加里波第、托克维尔和梅特涅——故事中充满着背叛、悲剧和国际权力政治的纠葛。
大卫•科泽把这段关键时期的历史生动地呈现在读者面前。